In oktober en november verschijnen appelgroene, grapefruitachtige vruchten van vrouwelijke Osage-sinaasappelbomen (Maclura pomifera, Zones 4-9) vallen uit hun luifels en raken de grond met een stevige dreun. Deze Noord-Amerikaanse inheemse soort maakt deel uit van de moerbeiboomfamilie en wordt in het hele Midwesten al lang gebruikt vanwege zijn hout en meer recentelijk vanwege zijn extreme tolerantie voor stedelijke omstandigheden. Het is het overwegen waard de volgende keer dat u van plan bent een grote landschapsboom te planten.
Oorspronkelijk afkomstig uit de zuidelijke vlaktes, is Osage-sinaasappel nu te vinden in alle 48 aangrenzende staten
Osage-sinaasappel is vernoemd naar de Indiaanse Osage-stam die traditioneel in een groot deel van de centrale en zuidelijke vlaktes leefde en het sterke en stevige hout van de boom gebruikte om bogen te maken (wat de oorsprong verklaart van een andere veel voorkomende naam van deze boom, booghout) . Deze soort is inheems in rivierdalen en rijke bodems in Arkansas, Oklahoma, Texas en Louisiana.
Nu te vinden in alle 48 aangrenzende staten, werd het breed gepromoot en gebruikt tijdens Franklin D. Roosevelt’s “Great Plains Shelterbelt” WPA-programma (Work Progress Administration) voor erosiebestrijding en als een barrièrehaag die “paard hoog, sterk en varken strak.” Doornige takken, snelle groei en een neiging tot “verdikking” zorgden voor de brede beschikbaarheid, het gebruik en de verspreiding van deze soort. In de jaren dertig werden duizenden kilometers Osage-sinaasappelhagen geplant. De massaproductie en beschikbaarheid van prikkeldraad werd echter de meest populaire manier om ruimte te scheiden en veilig te stellen. Osage-sinaasappel is ook gebruikt voor bodemstabilisatieprojecten en ontginning van strookmijnen.
Deze grote boom produceert zijn interessante vruchten na 10 jaar oud
Osage Orange bereikt hoogten van 35 tot 60 voet lang en net zo breed en heeft eivormige, glanzende groene bladeren die een behoorlijke gele herfstkleur krijgen. De oranjebruine bast wordt met het ouder worden mooier en het duurzame, fijnkorrelige hout is extreem rotbestendig, wat goed is voor de gezondheid van de boom en voor degenen die de boom voor hout willen gebruiken. Bovendien kan een geeloranje kleurstof uit het hout worden gewonnen en heeft het de hoogste verwarmingswaarde van alle Noord-Amerikaanse houtsoorten, die zeer lang branden.
De vruchten, meestal geproduceerd na 10 jaar oud, groeien tot ongeveer 5 inch breed en zijn vrij uniek en interessant. Vrouwelijke bomen hebben een mannelijke bestuiver nodig om fruit te produceren. Elke vrucht is eigenlijk een dichte cluster van honderden kleinere vruchten die zijn samengevoegd – of om de botanische term te gebruiken, het is een ‘syncarp of steenvruchten’. Melkachtige latex druipt van beschadigd of gesneden fruit. Hoewel het niet giftig is voor mensen of vee, wordt de vrucht niet door veel wezens gegeten, hoewel herten en eekhoorns aan de binnenzaden zullen knabbelen. Ze zijn ook niet eetbaar voor mensen.
De vruchten werden lange tijd in kasten, laden en kasten bewaard vanwege hun insectenafstotende eigenschappen, die sindsdien overdreven zijn gebleken. Recent onderzoek door de USDA heeft echter uitgewezen dat de chemische elemol, die uit de vruchten kan worden gewonnen, veelbelovend is als een muggenspray, met een vergelijkbaar vermogen als DEET.
Osage orange gedijt goed onder zware omstandigheden in de volle zon
Hoewel Osage-sinaasappel de voorkeur geeft aan vochtige locaties, verdraagt hij zowel droge als natte omstandigheden, evenals extreme droogte, klei en luchtvervuiling. Volle zon locaties hebben de voorkeur, hoewel gedeeltelijke zon acceptabel is. Houd er rekening mee dat de USDA nu aangeeft dat Osage-sinaasappel het potentieel heeft om gebieden binnen te vallen die worden misbruikt door slecht beheer of overbegrazing. Omdat het in sommige regio’s of habitats onkruidachtig en agressief wordt, kan het de gewenste vegetatie verdringen. Een goede beheersing in deze situaties is essentieel om te voorkomen dat deze plant zich op een ongewenste manier verspreidt.
Deze boom krijgt meer bekendheid in stedelijke omgevingen met de promotie van mannelijke (vandaar vruchteloze) en doornloze selecties zoals ‘White Shield, ‘Wichita’ en ‘Denemarken’. Deze en andere selecties komen steeds meer beschikbaar voor gebruik als straatbomen, in stadsparken en andere moeilijke locaties. Aan de andere kant kunnen tuinders die van het fruit houden, misschien eens kijken naar ‘Cannonball’, dat vruchten heeft die tot twee keer zo groot zijn als de gemiddelde vrucht. Osage-sinaasappel heeft een lange en rijke gebruiksgeschiedenis en lijkt ook een mooie en veelbelovende toekomst te hebben.
—Mark Dwyer is de tuinmanager van de Edgerton Hospital Healing Garden in Edgerton, Wisconsin, en hij beheert landschapsrecepten van MD.
Foto’s: Mark Dwyer
